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R では、日付は Date オブジェクト、時刻は POSIXct オブジェクトで表されます。ただし内部的には、これらはどちらも単なる数値です。Date オブジェクトは 1970 年 1 月 1 日からの経過日数を、POSIXct オブジェクトは 1970 年 1 月 1 日からの経過秒数を保持します。

1970 年 1 月 1 日は、さまざまなプログラミング言語で時刻や日付を表す際の共通の起点です。特別な理由があるわけではなく、単なる慣習です。もちろん、1970 年より前の日付や時刻を作ることも可能で、その場合の数値は負になります。