Czym jest czynnik i do czego służy?

W tym rozdziale zagłębiasz się w fascynujący świat czynników (ang. factors).

Termin „czynnik" odnosi się do statystycznego typu danych służącego do przechowywania zmiennych kategorycznych. Różnica między zmienną kategoryczną a zmienną ciągłą polega na tym, że zmienna kategoryczna może przyjmować wartości z ograniczonego zbioru kategorii. Zmienna ciągła natomiast może odpowiadać nieskończonej liczbie wartości.

Dla R ważne jest, czy ma do czynienia ze zmienną ciągłą czy kategoryczną – modele statystyczne, które będziesz tworzyć w przyszłości, traktują oba typy inaczej. (Później zobaczysz, dlaczego tak jest.)

Dobrym przykładem zmiennej kategorycznej jest płeć. W wielu przypadkach można ograniczyć jej kategorie do „Mężczyzna" lub „Kobieta". (Czasem potrzebne są inne kategorie – na przykład przy uwzględnieniu wariacji chromosomalnych, zwierząt hermafrodytycznych lub różnych norm kulturowych – jednak zawsze będzie to skończona liczba kategorii.)