Vad är en faktor och varför ska man använda det?

I det här kapitlet utforskar du faktorernas värld.

Begreppet faktor syftar på en statistisk datatyp som används för att lagra kategoriska variabler. Skillnaden mellan en kategorisk variabel och en kontinuerlig variabel är att en kategorisk variabel kan tillhöra ett begränsat antal kategorier. En kontinuerlig variabel kan däremot anta ett oändligt antal värden.

Det är viktigt att R vet om det arbetar med en kontinuerlig eller en kategorisk variabel, eftersom de statistiska modeller du kommer att utveckla framöver behandlar de två typerna på olika sätt. (Du kommer senare att förstå varför.)

Ett bra exempel på en kategorisk variabel är kön. I många sammanhang kan du begränsa könskategorierna till "Male" eller "Female". (Ibland kan du behöva fler kategorier – till exempel för att ta hänsyn till kromosomvariationer, hermafroditiska djur eller olika kulturella normer – men det finns alltid ett ändligt antal kategorier.)