O que é um fator e para que serve?

Neste capítulo, você vai mergulhar no maravilhoso mundo dos fatores.

O termo fator refere-se a um tipo de dado estatístico usado para armazenar variáveis categóricas. A diferença entre uma variável categórica e uma variável contínua é que uma variável categórica pode pertencer a um número limitado de categorias. Uma variável contínua, por outro lado, pode corresponder a um número infinito de valores.

É importante que o R saiba se está lidando com uma variável contínua ou categórica, pois os modelos estatísticos que você vai desenvolver no futuro tratam os dois tipos de forma diferente (você verá mais adiante por que isso acontece).

Um bom exemplo de uma variável categórica é o sexo. Em muitas circunstâncias, você pode limitar as categorias de sexo a "Masculino" ou "Feminino". (Às vezes, você pode precisar de categorias diferentes. Por exemplo: talvez seja necessário considerar a variação cromossômica, animais hermafroditas ou normas culturais diferentes, mas você sempre terá um número finito de categorias.)