Qu'est-ce qu'un facteur et pourquoi l'utiliser?

Dans ce chapitre, vous plongez dans le monde fascinant des factors.

Le terme factor désigne un type de données statistique utilisé pour stocker des variables catégorielles. La différence entre une variable catégorielle et une variable continue est qu'une variable catégorielle ne peut prendre que un nombre limité de catégories. Une variable continue, pour sa part, peut prendre une infinité de valeurs.

Il est important que R sache s'il traite une variable continue ou catégorielle, puisque les modèles statistiques que vous développerez plus tard traitent ces deux types différemment. (Vous verrez plus loin pourquoi.)

Un bon exemple de variable catégorielle est le sexe. Dans bien des cas, on peut limiter les catégories de sexe à « Male » ou « Female ». (Parfois, vous aurez besoin d'autres catégories. Par exemple, vous pourriez devoir tenir compte de variations chromosomiques, d'animaux hermaphrodites ou de différentes normes culturelles, mais il y aura toujours un nombre fini de catégories.)