Що таке фактор і навіщо його використовувати?

У цьому розділі ви зануритеся у чудовий світ факторів.

Термін «фактор» позначає статистичний тип даних для зберігання категоріальних змінних. Різниця між категоріальною та неперервною змінною в тому, що категоріальна змінна може належати до обмеженої кількості категорій. Неперервна змінна, своєю чергою, може набувати нескінченної кількості значень.

Важливо, щоб R «знав», чи має справу з неперервною чи категоріальною змінною, адже статистичні моделі, які ви розроблятимете надалі, обробляють ці типи по‑різному. (Чому саме — ви побачите пізніше.)

Гарний приклад категоріальної змінної — стать. У багатьох випадках категорії статі можна обмежити «Male» або «Female». (Інколи можуть знадобитися інші категорії. Наприклад, потрібно врахувати хромосомні варіації, гермафродитних тварин або різні культурні норми, але кількість категорій завжди скінченна.)