Cum altfel pot identifica fișiere și directoare?

O cale absolută este ca latitudinea și longitudinea: are aceeași valoare indiferent de unde ești. O cale relativă, în schimb, specifică o locație pornind de unde te afli: e ca și cum ai spune „20 de kilometri spre nord".

Câteva exemple:

• Dacă ești în directorul /home/repl, calea relativă seasonal specifică același director ca și calea absolută /home/repl/seasonal.
• Dacă ești în directorul /home/repl/seasonal, calea relativă winter.csv specifică același fișier ca și calea absolută /home/repl/seasonal/winter.csv.

Shell-ul determină dacă o cale este absolută sau relativă uitându-se la primul caracter: dacă începe cu /, este absolută. Dacă nu începe cu /, este relativă.