O que é um factor e por que eu devo usá-lo?

Neste capítulo você irá se aventurar pelo maravilhoso mundo dos fatores.

O termo fator se refere a um tipo de dado estatístico usado para armazenar variáveis categóricas. A diferença entre uma variável categórica e uma variável contínua é que, uma variável categórica pode pertencer a um número limitado de categorias. Uma variável contínua, por sua vez, pode corresponder a um número infinito de valores.

É importante que a linguagem R saiba se está trabalhando com uma variável contínua ou categórica, já que os modelos estatísticos que você irá desenvolver no futuro tratam estes dados diferentemente. (Você vai ver depois por que isso é importante.)

Um bom exemplo de variável categórica é a variável Gender. Um indivíduo humano pode ser considerado "Male" (Macho) ou "Female" (Fêmea). Sendo assim, macho e fêmea são, de forma simplificada, os dois valores da variável categórica "Gender", e cada observação pode ser armazenada com o valor "Male" ou "Female".